胡颓子这个名称既是一个科名也是一个属名，即胡颓子科胡颓子属；广义的胡颓子包括胡颓子属的多种植物，该属全世界有80种，我国有55种，全国各地都有，以长江流域及以南地区种类较多；狭义的胡颓子仅指胡颓子（E.pungens）一种。今天我就谈谈狭义的胡颓子的一些情况。
一，胡颓子的植物学特点
1，名称和分类地位
胡颓子是正式中名，这个名称来源于《本草拾遗》，在《中国植物志》中确定为正式中名；学名为Elaeagnus pungens Thunb.,是在1784年正式命名发表的；别名在《本草纲目》中记载为蒲颓子、半含春、卢都子；在《炮炙论》中记载为雀儿酥；在湖北叫甜棒子、柿模、三月枣、羊奶子；在湖南叫牛奶子根、石滚子、四枣、半春子等；在植物分类学中属于胡颓子科胡颓子属常绿直立灌木。
2，分布和生长环境
胡颓子在我国主要分布于湖北、湖南、广东、贵州、广西、江苏、浙江、福建、安徽、江西等地；通常生长在海拔1000米以下的山丘、沟谷、向阳山坡、路旁。
3，外形特点
一是为常绿直立灌木，高度在4米以下，植物体有顶生或腋生的深褐色刺，幼嫩枝条密生锈色鳞片，老枝的鳞片脱落，黑色，光亮。
二是单叶互生，叶片革质，椭圆形或宽椭圆形，长5-10公分，两端钝或基部圆形，叶边稍反卷或皱波状，叶片表面幼嫩时有银白色或少数褐色鳞片，成熟时鳞片脱落，
背面密生银白色或少数褐色鳞片；叶柄深褐色，长5-8毫米。
三是花白色或浅白色，下垂，密生鳞片，一般1-3朵生长在叶腋锈色短小枝上，花萼筒圆筒形或漏斗状圆筒形，在子房上部收缩，有裂片4个，雄蕊4个，无花瓣，9-12月开花；
果实为坚果，被膨大肉质化的萼管所包围，成核果状，椭圆形，长12-14毫米，幼时有褐色鳞片，成熟时红色，果柄长4-6毫米，第二年4-6月果实成熟。
4，生长习性
胡颓子是喜光树种，也耐荫，喜温暖气候，对土壤要求不严，酸性到微碱性土壤都能适应，在湿润、肥沃、排水良好的土壤中生长良好；耐干旱和瘠薄，也耐水湿，有一定的抗寒能力；萌生能力强，对一氧化碳、二氧化硫等有害气体具有一定的抗性。
二，胡颓子的主要用途和价值
第一，观赏用。胡颓子是常绿灌木，枝条密集交错，叶背银色，花芳香，红果下垂像灯笼，甚为美观，是园林造景的优良材料，适宜于配植于花丛、林缘、建筑物角落等处；它耐修剪，萌发快，是很好的绿篱树种；它的主干自然变化多，形态美观，是优良树桩盆景材料；
它的果枝也是比较好的插花材料。
第二，食用。胡颓子成熟果实味道可口，水分充足，酸甜适中，可以生食，也可酿酒和熬糖；果实主要含有丰富的矿物质、蛋白质、氨基酸、维生素、糖及铁、锌、锰、铜、镁等微量元素，食用价值尚高，是一种很好小型水果。
第三，药用。胡颓子的种子、叶和根可入药；种子有止泻作用；叶可治肺虚气短；根能治吐血及煎汤洗疮疥有一定疗效。药用时请遵医嘱。
第四，胡颓子对环境适应能力强，对有害气体具有一定的抗性；根系发达，根部有根瘤菌可以固氮，具有改良土壤和增加土壤肥力作用。因此胡颓子也是很好山荒地绿化树种。